《吾子吾孙》讲述了乔·凯勒的故事。他是一位白手起家、事业有成的中年男子，却犯下了一件可怕而悲惨的罪行：二战期间，为了赶赴陆军，他故意向陆军出售了有缺陷的飞机零件，导致飞机坠毁，21人丧生。他诬陷自己的商业伙伴犯下罪行，并为自己洗脱罪名；如今，他的儿子即将与伙伴的女儿结婚，这段婚外情再次被揭穿，他虚假的人生谎言也被揭穿。乔一生一心一意地追求财富，只为家人，他的美国梦却如同噩梦般破灭；这是一个关于责任的故事：乔和他那一代人必须明白，他所杀害的那些男孩——所有在战争中牺牲的男孩——也都是他的儿子。

孤儿海蒂（Shirley Temple 秀兰•邓波 饰）和黛特阿姨（Mady Christians 饰）生活在一起，然而黛特不愿继续在照顾外甥女，于是千里迢迢将海蒂送到偏远的善终——海蒂爷爷（Jean Hersholt 饰）的隐居之处。因失去儿子而沉浸悲伤之中爷爷阿道夫 起初无视这个从未见过面的孙女，但随着时间推移，祖孙俩的感情日益加深。