越战后期，美军上尉威拉德（马丁•辛MartinSheen饰）奉命沿湄公河而上，搜寻脱离美军在柬埔寨建立了自己的王国的科茨（马龙•白兰度MarlonBrando饰）上校，将他带回或杀死。科茨上尉曾经是美军在越战中的英雄，战功赫赫。然而，忽然有一天，他失踪了。随后，情报指出他在柬埔扎建立了自己的王国，自己的军队，专门反对美军。威拉德与几名士兵一路沿河而上，途中他们目睹了种种暴行、杀戮，目睹了无论美军士兵还是当地人在长期的战争中精神扭曲，做出的种种非正常的行为，威拉德感到了极大的震撼。威拉德最后在柬埔寨科茨的王国中被当地人捉住，见到了科茨。然而，科茨竟欲求一死，叫威拉德将这里炸为平地……

这是一部大型侦探片，根据美国畅销漫画书，即Chester Gould的经典漫画“狄克崔西”改编拍摄。导演沃伦·贝蒂在片中亲自扮演了长着鹰勾鼻的传奇神探狄克崔西。他嫉恶如仇，一心想要铲奸除恶，总是身先士卒深入犯罪现场去打击黑帮势力，尤其是对付黑帮头子卡普瑞斯与他的那伙狐群狗党。而艾尔帕西诺扮演的这个大坏蛋也不是那么好说话的，他设下陷阱要陷害迪克崔西，于是就有了一连串的麻烦事情，先是崔西的女友被绑架，接着又是俱乐部美艳性感的女歌星爱上崔西，从而引起女友的误会。这位充满英雄气概的正义警探该如何摆平种种事端，为自己洗刷冤屈重新唤回女友的芳心，并且将坏蛋们绳之以法呢？

杰克凯斯为三藩市一名资深警探，从21岁加入警界以来一直未能有所表现。雷吉汉蒙德为黑人区一名惯犯，从15岁起开始犯案累累。巧的是两人都想力图改变现况，而更巧的是两人竟然在同时间不期而遇，因此引发了一场争斗。重刑犯艾伯特·刚茨在他的老搭档比利·拜尔的帮助下成功越狱，他们立即杀死了自己的同伙亨利·王，用假名字住进了三藩市的瓦尔登旅馆。年轻干探杰克·盖茨（Nick Nolte饰）郁不得志，酗酒成性。此番受命与同事VanZant 和Algren入住瓦尔登旅馆，调查名叫G. P. Polson的人，不想VanZant 和Algren被艾伯特所害。杰克欲为同事报仇，劝服上司Haden让他独立办案。杰克到监狱探视艾伯特从前的搭档雷吉·汉蒙德（Eddie Murphy饰），以减刑为由，希望雷吉帮助他抓捕艾伯特和比利，雷吉勉强答应，但杰克只能将其带出监狱48小时，更糟的是二人之间发生了争执并在垃圾填埋场大打出手。原来，雷吉在垃圾场停有一车，车上有他入狱前存的500000美元。现在，艾伯特绑架了知道车的位置的同伙路德的女友，逼路德将车找出。雷吉得知此事，为赶在返回监狱前保住那笔钱，不得不与杰克捐弃前嫌，协力追捕艾伯特……

杰（沃伦·比蒂 Warren Beatty 饰）是一名参议员，在竞选遭遇连连失败之后，对自己的政治生涯和人生同时失去了希望的杰决定自杀。但是他不能白死，杰为自己买了高额的保险，受益人是自己的家人，活着的时候杰是个无用的男人，他希望他的死至少能够给家人带来经济上的补偿。之后，杰雇佣了一名职业杀手来暗杀自己，在临死之前，杰决定进行最后一次演讲，这一次，他抛弃了所有的礼节和教规，天马行空畅所欲言，没想到，他的发言深深的震撼了台下的观众，观众们给与了他热烈的掌声和巨大的肯定。杰还因此结识了名为妮娜（哈莉·贝瑞 Halle Berry 饰）的女子，渐渐地，杰对生活重拾了信心，可是此时，来杀他的杀手已经上路了。