井夫妇的庶民剧。描述的是大阪郊区低下阶层的日常生活，表现了一位没有孩子的家庭主妇(原节子饰)的失意的心态。在大阪生活的夫妇初之辅和三千代，他们的侄女从东京前来拜访。整天在家操持家务的三千代对年轻侄女的奔放轻浮的举止感到不满，也厌烦疲倦于机械般的家务琐事，于是返回东京父母家，借此时机开始思考自己的生活方式。《饭》改编自林芙美子原作，是一部优秀的心理描绘情节剧，用最少的情节和最多的表情刻画人物。庶民剧的经典之作，位列当年《电影旬报》年度十佳第二位。

这是第二次世界大战之后，导演黑泽明的第一部电影．以战时曾经引起轩然大波的京都大学教授龙川事件，鸠山文化部大臣军阀主义的盛行，而将鼓吹自由主义的京都帝国大学教授龙川开除，当时遭到京都帝国大学上下一致的反对。此外并以卓鲁格国际间碟事件做为背景，描写女主角幸枝于战争中所遭遇的种种，进而批判战争以及当时盛行的法西斯主义。片中后段描写决定独立的幸枝所遭遇的苦难，她跟随野毛之后，初尝爱情的幸福滋味，但好景不长，野毛由于暗地从事反战运动而终生入狱，幸枝也因此每天被特务逼问受尽屈辱。而担任此案件的检察官竟是当年的同学系川。幸枝被释放之后，回到野毛所深爱的故乡，与野毛的双亲一起渡日。日本在战败后，民主主义盛行，八木原教授又回到学校中，幸枝则决定从事农村文化运动。片中的幸枝并非日本过去的传统女性，而是经过战争及战争后的混乱期，终于找到自我，忠于自已意志的新时代女性。

歌舞伎艺人岚驹十郎（中村雁治郎 饰）率领他的剧团来到志摩半岛的小镇，早年间他曾来此演出，并和当地的女子阿芳（杉村春子 饰）结合生下一子。多年来，他无论身在何处都不忘接济阿芳母子，虽然欣喜儿子阿清（川口浩 饰）的成长，却不愿让他知道这层父子关系，只以叔叔的身份陪伴在他的左右。剧团长时间驻留小镇，生意也从最初的火爆变得萧条。纵然人心惶惶，驹十郎却仍不愿带团离开。驹十郎在剧团的情人寿美子（京町子 饰）某天终于得知隐情，且恨且妒的她怂恿年轻女演员加代（若尾文子 饰）去勾引阿清，谁知两人却一见钟情…

在东京近郊公路桥下，矗立着几间普普通通的民房，那里住着这个国家最富活力的平凡百姓，琐碎而有趣的故事也在他们中间发生。妇女协会的会费发生亏空，女人们叽叽喳喳打算查明原因。担任会计的小幸妈刚好给家里添置了洗衣机，因此成为重点怀疑对象。无聊的时候女人们婆婆妈妈，张家长李家短，好像永远看不得别人家的半点好。工作了一天的林先生（笠智众 饰）厌烦了女人的聒噪和孩子们的吵闹，偏偏两个儿子小实（设乐幸嗣 饰）和小勇（岛津雅彦 饰）他赌气决定不再说话。而这一次父子的无心之举又在邻居间激起了波澜。大人的世界总是麻烦多多，谦恭礼貌的外表下又有多少捉摸不透的小心思……

上了岁数的植物学家间宫周吉（菅井一郎 饰）及其家人住在北镰仓一带，长子康一（笠智众 饰）是东京某医院的医生，女儿纪子（原节子 饰）在东京丸内贸易公司供职，担任经理佐竹宗太郎（佐野周二 饰）的秘书。年轻貌美、落落大方的纪子已到适婚年龄，周围的好友也都相继成家，她却依旧待字闺中。父母兄长为了纪子的婚事各自用心，佐竹经理亦将出身名门的前辈真锅介绍给她。但是，纪子却独独倾心哥哥的同事矢部谦吉（二本柳宽 饰）——一个丧偶带着三岁女儿且捉襟见肘的男子……

刚毕业的医学院学生保本（加山雄三 Yuzo Kayama 饰），在父亲的介绍下，来到穷乡僻壤的小石川诊所实习。他的老师是一位被称作红胡子（三船敏郎 Toshiro Mifune 饰）的古怪医师。起初，向往长崎的保本对这个贫民窟厌恶之极，并迁怒于红胡子，觉得自己受骗上当，无用武之地。红胡子是这里远近闻名的杏林高手，他没有对保本提什么要求，而是默默地行医，不畏权贵，不计酬劳，手下治愈的病人不计其数，其中包括因受虐精神失常的少妇（香川京子 Kyôko Kagawa 饰），因酗酒导致半身麻木的醉汉，因被贩卖至青楼身患性病的雏妓等等。在协助红胡子救死扶伤的过程中，保本逐渐发现了医德的重要，并修正了自己的人生态度……

70岁的老夫妇平山周吉和富子一起到东京探望子女们。他们先是到了大儿子幸一家，住了几天后，因为儿子太忙，他们就又到了女儿志家，女儿志家非常吝啬，生怕花钱，就提出了已故二儿子的妻子纪子陪老俩口出去玩，纪子非常尽心。女儿志家又提出由儿子幸一出钱，让父母到热海避暑，可是老人在那里住得无聊，便又回来女儿家。老夫妇俩看出了志家想省钱省力的心思，于是老太太富子去了纪子家，周吉则去拜访东京的老朋友，结果喝得大醉，两人被送回女儿家时，女儿表现出十分反感的态度，伤心的老俩口决定回老家，刚到家，老太太富子就不行了。丧礼一结束，赶来参加的儿女们就各自归去了，只有纪子多留了几天，带给老人周吉一丝安慰。

1956年，日本防止买春法施行，原本兴旺一时的艺伎行业受到重创，从此江河日下，不复昨日辉煌。在东京花街经营艺伎馆的鸢奴（山田五十鈴 饰）更显吃力，此前她被男人骗取钱财，麾下的数名艺伎又各奔前程。偏偏鸢奴又是个个性颇强的女性，对待不喜欢的男人总是提不起兴趣。就这样，她和女儿胜代（高峰秀子 饰）以及其他几名艺伎过着东挪西借、节衣缩食的日子。因失去丈夫与孩子而失去生活来源的梨香（田中絹代 饰），为了生计来到鸢奴的艺妓馆担任女仆，亲眼见识到这些看似风光实则各有酸楚的女性真实的生活。

平山有个待嫁的女儿，但他没放心上，直到遇上中学老师。老师晚年和女儿一起生活，彼此都不快乐。平山看在眼里，才开始害怕误了女儿婚期。良缘终于找到了，但女儿嫁的，却不是原来的意中人。婚宴后，平山到了酒馆，这一回，孤独的父亲醉倒了……

东京山手地区的代代木上原地区。坂西家的住宅就位于该住宅区内。这个家庭由 60 岁的母亲 Aki、她的长子 Yuichiro（公司部门经理）、他的妻子 Kazuko、他们的儿子 Yoshiro 和他们的小女儿 Haruko（在一家葡萄酒公司工作）组成。另外，嫁入商人家庭的长女早苗也因与丈夫和婆婆相处不融洽而前来探望。早苗的丈夫在这次回家途中遭遇意外身亡，之后早苗便住在父母家，每月为父母提供 5,000 日元的生活费。雄一郎抵押了自己的房子，把钱借给在当地经营工厂的和子的叔叔，并用利息补贴生活开支。他还被要求额外支付50万日元，并要求早苗提供这笔钱。她同意了。有一天，早苗、晴子、他们的二儿子玲二和他的妻子美枝一起去甲府的一个葡萄园。我们的导游是酿酒工程师黑木，他对早苗的同情远不止于此。回到东京后，早苗去银座为母亲买60岁生日礼物。他被同学 Kiku 邀请到一家水果店，并被介绍给她的熟人 Gojo。