大卫（丹尼尔·布鲁赫 Daniel Brühl 饰）是那种街上随处可见的普通年轻人，在咖啡店打工的他结识了名叫玛丽（汉娜·赫斯普朗 Hannah Herzsprung 饰）的漂亮姑娘，大卫迅速坠入了爱河。玛丽的主修专业是文学，生性浪漫的她脑袋里装满了各种曲折离奇的爱情故事，反而对大卫的热切关注视而不见。一次偶然中，大卫获得了一份小说手稿，在虚荣心的作祟下，大卫将不知来自何处的手稿冠上了自己的名字，拿去向玛丽献宝。玛丽被手稿中的故事深深的感动了，惊诧于大卫的才华，两人以此为契机顺理成章的走到了一起。可惜好景不长，玛丽竟然背着大卫将手稿送给了出版商，毫无意外的是，被取名为《莉拉，莉拉》的手稿立刻就在文坛中引起了轰动，这也意味着，大卫的谎言即将破产。

在欧洲冠军杯拉科鲁尼亚对阵加拉塔萨雷的决赛期间，欧洲的四座城市分别上演了四出关于抢劫的故事：在比赛地莫斯科，一名英国女人被当地出租车司机暗算，财物尽被劫走，目睹了事件经过的老妇带领英国女人报警；在伊斯坦布尔，一名德国青年为骗取保险赔偿谎称遭遇抢劫，热心的土耳其司机出力相助，将德国青年从警方的盘问中解救；在西班牙的圣地亚哥，一位匈牙利的徒步旅行者被偷走了相机，当值的警察却载着他在两个人女之间奔波，而事发地监控录像的内容，也只有值班人拍下的衣着清凉的美女；在柏林，两名法国小丑的精彩表演不能为自己赚到足够的生活费，他们无奈之下决定假装被抢来骗取保险赔偿，虽然做了一系列准备，但最后还是出了差错……

1939年的德国，9岁的小女孩莉赛尔和弟弟被迫送往慕尼黑远郊的寄养家庭。6岁的弟弟不幸死在了路途中。在冷清的葬礼后，莉赛尔意外得到她的第一本书《掘墓人手册》。这将是14本给她带来无限安慰的书之一。她是个孤苦的孩子，父亲被打上了共产主义者的烙印，被纳粹带走了；母亲随后也失踪了。在弹奏手风琴的养父的帮助下，她学会了阅读。尽管生活艰苦，她却发现了一个比食物更难以抗拒的东西——书。她忍不住开始偷书。莉赛尔，这个被死神称为“偷书贼”的可怜女孩，在战乱的德国努力地生存着，并不可思议地帮助了周围同样承受苦难的人。

女医生Babara（尼娜·霍斯 Nina Hoss 饰）因为企图从民主德国逃到联邦德国未遂，而被从柏林调遣到一所乡村医院工作，一开始她根本不和周围的人来往，直到医生Andre（隆纳德·泽荷菲德 Ronald Zehrfeld 饰）主动和她接近。医院里新送来一名女孩Stella，得的是脑膜炎，在Babara的细心呵护下逐渐康复。女孩却又因为怀孕了而被送去东德的劳教所。而另一方面，Babara在男友的帮助下积极准备下一次逃亡计划。虽然她还要不时地遭到东德警察的搜查，但是她隐藏得无懈可击。医院里又送来一名自杀未遂的男病人，Babara认为他需要动手术。Andre决定在周六晚上对这名病人进行手术，需要Babara的协助，而周六晚上正是Babara要进行逃亡计划的时间。正在她准备离开家的时候，Stella从劳教所逃出来找到了她.......

路易斯（艾芮丝·贝本 Iris Berben 饰）是一名分子生物学家，年岁已高但依然形单影只的她知道，改为自己的未来做打算了。而最靠谱的选择就是怀孕并且拥有一个孩子，以继承她优秀的基因。可是，生孩子可不是路易斯一个人能够完成的事情。弗兰斯（埃德加·塞格 Edgar Selge 饰）经营着一家画廊，事业有成的他同样依旧孑然一身无依无靠。回溯这一生，弗兰斯发现自己

故事发生在《德国八三年》的三年后。