故事讲述的是第一次世界大战前的加州，主人公是一名聪明伶俐而多愁善感的农家青年，由于他一直得不到严厉父亲的关爱，心中甚是愤恨，故意想尽方法打击天真的双胞胎弟弟，同时还把母亲未死而沦落风尘的真相揭露出来，故事的最后，由于主人公的一系列行为，导致了家破人亡的悲剧，令人唏嘘。

小子萨利·帕伦博 (杰瑞·奥巴赫饰) 越来越嫉妒他的老大黑帮老大巴卡拉 (莱昂内尔·斯坦德饰)，因为巴卡拉对帕伦博手下的团队毫无敬意。巴卡拉允许小子萨利监督一场为期六天的自行车比赛（为了保住比赛的收入），被带到城市的 12 名意大利自行车手中有马里奥·特兰蒂诺 (罗伯特·德尼罗饰)，一个崭露头角的小偷。由于外界干扰，自行车比赛未能举行，萨利被降职为巴卡拉的司机，而特兰蒂诺则留在纽约市经营自己的骗局，包括假扮牧师。小子萨利的母亲大妈 (乔·范·弗利特饰) 敦促他打倒那些老牌的黑帮老大，但似乎只有他自己的阵营中发生了死亡事件，暴力事件的增加引起了市警察的注意。