80年代初期，一座现代化的大剧院在我国南方某省拔地而起，为订购大量的豪华灯具，筹建处决定向国内各生产厂家招标。最有竞争力的彩虹灯具公司和环球灯具公司同时决定投标。一场全面的竞争在他们之间展开。彩虹公司副经理肖原是个精明干练、勤于思考的企业家，为了夺标，他苦心钻研，设计出一张张新颖别致的图样，却因试制单位技术条件不具备等诸多原故，新产品一时未获成功。环球公司副经理兼销售部经理沈亚菲，是个衣着入时的女强人，经常出入各种社交场合。在招标会上，她出人意料地拿出与彩虹公司设计的一模一样的图纸，赢得筹建处的青睐，这使肖原百思不解。后来从实习的大学生乔萌萌那里得知，自己的竞争对手竟是昔日的情人。他们是在农场劳动期间相识并相爱的，那时她叫沈向红，后来彼此产生分歧分手了。

南方海洋石油公司与某外国石油公司共同开发南海石油，梁海、郑大潮一批钻井工人登上海豚号平台，给外国老板打工，梁海与公司翻译沈晴相识，并产生好感。郑大潮因替工友韩大可打抱不平，被炒了工作，后又回到平台工作。台风到来之际，梁海、平台总监安德森让郑大潮领众人撤退，他们坚守在岗位上，最终英勇牺性，郑大潮和战友们含泪纪念海上的英灵，一场新的向海洋石油的进军开始了